2月頭に、日本から２０歳の女の子が、１ヶ月間ホームステイに来てくれました。
大学で英語を学んでいるほのかちゃん、アメリカは初めてです。
長距離を移動してお疲れの彼女を、到着翌日からあちこちに連れて出かけました。

到着翌日の土曜日は娘の補習校でフィラデルフィアへ行かなければならなかったので、一緒に来てもらって、近くで自由散策をしてもらいました。そしてその翌日の日曜日は、ジミーの演奏する教会へ。この日は特別なイベントがあり、クワイヤーも超豪華！初めての教会で、すごい迫力ある内容に驚きを隠せないほのかちゃん。
本当に映画「天使にラブソングを」の世界です。

ほのかちゃんの英語力を試すべく？(笑)私たちの大好きなMod Pizzaへ。トッピングもソースも、自分で欲しいものを欲しいだけ伝えて、オリジナルのピザを注文できるスタイルのピザ屋さんです。私もジミーは、いつもあれもこれも・・・と山盛りのトッピングをお願いしてしまうのですが、さて、ほのかちゃんはいかに？・・・しかしほのかちゃんは、シンプルにペペロニだけのトッピングでした。笑。

いろんなところへ連れて行きましたが、こちらはフィラデルフィア・プレミアムアウトレット。
やっぱり女の子、お買い物は大好きですよね。
お気に入りのブランドのバッグを安くゲットできて、超ハッピーなほのかちゃん。

お買い物は、とにかく一番にアメリカを感じさせてくれます。目にするもの、耳にするもの、すべてが新鮮。見たことのないもの、全く味の想像のつかないものなどたくさん。
スーパーマーケットに広がる、驚くほどのシリアルの棚は、端から端まで、とにかく種類が豊富です。
試食させてもらった、初めて食べる黒いチューイングキャンデー「リコリス」には、悶絶のほのかちゃん。なんでもパクパク食べるほのかちゃんでしたが、これだけは無理みたいでした。

１ヶ月の滞在中、３回ものバースデーパーティーに行きました。
ジミーの家系は親戚がとにかく多いのこともあって、週末にはパーティーが頻繁に重なります。
日本とは違って、わざわざ飛行機に乗ってはるばるバースデーパーティーに駆けつけるのもアメリカでは普通。亡くなったジミーママのお姉さんに当たる、叔母の80歳のバースデーパーティでは、なんと総勢200人以上も集まるという盛大なものでした！DJあり、ダンスあり、クイズありの大掛かりなパーティー、ほのかちゃんもとても驚いたようです。

大都会フィラデルフィア観光では、フットボールチーム「イーグルス」のファイナンシャル・フィールド、野球チーム「フィリーズ」、MBAバスケットボールチーム「76ers」の巨大スタジアムが連なっている場所から、ど真ん中にそびえ立つシティホール近辺、イタリアンストリート、チャイナタウン、ショッピングストリート、映画「ロッキー」の舞台となった美術館、綺麗な街並みから危ない街並みまで、ジミーがくまなく運転して、一日中あちこちの場所へ連れて行ってくれました。

とにかくいろんなところに出かけましたよ。
学校区の高校生のミュージカルを見に行って、クオリティの高さに感動！したり、ご近所お友達宅でのホームパーティー(メキシコ人ファミリー)にお邪魔したり、娘の通う幼稚園の懇談会に行って校舎を散策させてもらったり・・・
私の友達も、何度もほのかちゃんを連れ出してくれました。

帰国直前は、私たちの仕事現場へ！
この日はフィラデルフィアのど真ん中で行われる企業パーティーの演奏。
数多くの機材を運ぶのを手伝ってもらって、設営からサウンドチェック、本番までを近くで見てもらいました。
ありがたいことに、この日は飲食付き！会場のお客さんたちのテーブル着席前に出る、立食スタイルのオードブル。チーズ、クラッカー、フルーツなどからガンボ、スープ、シーフード、お寿司まで、とにかくとても豪華な食事に、ほのかちゃんも目をキラキラさせて堪能してくれてましたよ。
エンターテインメントの世界は初めての経験だったようで、楽しんでもらえてよかったです。

いよいよ最後の日。私たちから、キラキラ好きなほのかちゃんへ、用意していたちょっとしたプレゼントを渡しました。
そして、ほのかお姉ちゃんが大好きで、いつも一緒にいたかった娘は、ずっとそばから離れませんでした。

「頭では理解出来るけれど、なかなか話せない」と言っていた英語力を、この１ヶ月の間でどれだけ引っ張りだしてあげられたのかわかりません。でも、少しでもいろんなことを吸収してもらえたら、とても光栄です。
私たちの家に、１ヶ月も滞在してくれてありがとう。
いつもくっついて回る娘の相手をしてくれてありがとう。
これからもしっかり、頑張ってね！

ほのかちゃんから、嬉しい滞在記をいただきました！
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この1ヶ月間アメリカで、真澄さんとジミーさんみあなちゃんと過ごせて、数え切れないほどの発見や学びがありとても楽しかったです。真澄さん家族との繋がりだけでなく、ジミーさんの両親や兄弟、親戚だったり、真澄さんの家の近所の親切なおばさんだったり、みあなちゃんのお友達家族だったりと書ききれないほどの沢山の人との出会いがありました。真澄さんを通して出会う人は、全員優しくてとても安心して1ヶ月間生活出来ましたし、感謝してもしきれません。
アメリカでの生活の毎日が日本では経験できないこと、真澄さんジミーさんのところでしか経験出来ないこと、そしてみあなちゃんが居るからこその経験など、新しい体験ばかりでした。フィラデルフィアの中心や、近くのスーパー、色々なショッピングモール、いろんな教会、みあなちゃんの通っている学校など、様々なところに連れて行ってもらって、日本には無いところや、日本にはあってもアメリカらしくなっているところとか、全てが新鮮でした。
私が経験した日本では経験出来ないことの1つとしては、ジミーさんの親戚のバースデーパーティーでした。毎週のように誰かのバースデーパーティーがあり、沢山の人との出会いや新しい発見など数えるとキリがないほどの楽しい体験がありました。親戚全員が集まって、遠いところに住んでいる親戚の方も駆けつけて、主役の誕生日の方をお祝いすることは、日本ではとても珍しいことだと感じとても新鮮でした。そしてそこでアメリカ特有の派手な色をしたケーキを食べたり、アメリカの家庭料理を沢山たべたり、普通の語学留学では得られない経験ばかりでした。そして、真澄さんジミーさんのところでしか経験出来ないことは、音楽のお仕事に同行出来ることです。これは私の中で1番の思い出で、私が体験したことは多くの人が集まるパーティーに行って真澄さんジミーさんのかっこいい素敵なパフォーマンスを見れました。文章では書ききれない素敵な経験でした。
書ききれないことばかりなのですが、普通では体験出来ないことを体験でき、安心してアメリカを1ヶ月間過ごせることが出来てありがたい限りです。
本当に1ヶ月間ありがとうございました。